Kaip ir kiekviename sportiniame žaidime, itin didelę reikšmę turi gerai sudėliota taktika. Futbole ji prasideda dar prieš komandai išeinant į aikštę. Treneris įvertina savo žaidėjų stipriąsias savybes, varžovų žaidimo stilių ir pasirenka planą, kuris turėtų padėti kontroliuoti rungtynes ir jas sėkmingai laimėti. Jame svarbu viskas – kaip futbolininkai juda, kai komanda turi kamuolį, kaip elgiasi jį praradusi, ir dar daug kitų dalykų.
Viena pagrindinių taktinių užduočių yra tinkamai išnaudoti aikštės erdves. Komanda gali sąmoningai žaisti plačiau, kad ištemptų varžovų gynybą ir sukurtų daugiau vietos aikštės viduryje. Kitais atvejais daugiau futbolininkų treneris gali koncentruoti centre, siekiant ten įgyti kiekybinį pranašumą. Žaidėjai turi ne tik laikytis savo pozicijų, bet ir suprasti, kada jas galima pakeisti.
Ypač didelę reikšmę turi kamuolio praradimo momentas – ko gero, neišvengiama kiekvienų futbolo rungtynių dalis. Vienos komandos iš karto aktyviai spaudžia varžovą ir bando susigrąžinti kamuolį kuo arčiau jo vartų. Kitos greitai atsitraukia ir suformuoja kompaktišką gynybos liniją. Abu variantai gali būti veiksmingi, tačiau jiems reikalingos skirtingos žaidėjų savybės. Intensyvus spaudimas reikalauja ištvermės ir gero tarpusavio susikalbėjimo, nes vienam futbolininkui pradėjus spausti varžovą, komandos draugai turi reaguoti kartu.
Taktika keičiasi ir priklausomai nuo rezultato. Pirmaujanti komanda paskutinėmis minutėmis gali žaisti atsargiau, mažiau rizikuoti perdavimais ir daugiau dėmesio skirti gynybai. Atsiliekanti komanda dažniausiai elgiasi priešingai – siunčia daugiau žaidėjų į puolimą ir bando greičiau pristatyti kamuolį prie varžovų vartų.
Būtent todėl net geriausiai parengta žaidimo taktika retai būna nekintanti visas 90 minučių. Treneriui reikia stebėti rungtynes ir reaguoti į tai, kas vyksta aikštėje, o tuomet jau pagal tai koreguoti veiksmus bei planą. Kartais pakanka pakeisti vieno žaidėjo poziciją, o kartais tenka pertvarkyti visą žaidimo sistemą. Stiprios komandos išsiskiria tuo, kad futbolininkai supranta šiuos pakeitimus ir sugeba juos įgyvendinti dar rungtynėms vykstant.
